Meskipun banyak diterbitkan dan dibaca sendiri, Bhagavad-gita awalnya muncul sebagai sebuah episode dalam Mahabharata, epik sejarah Sansekerta dari dunia kuno. Mahabharata menceritakan tentang peristiwa yang mengarah ke Zaman Kali ini. Pada awal zaman ini, sekitar lima puluh abad yang lalu, Tuhan Krsna berbicara Bhagavad-gita kepada teman dan penyembahnya Arjuna.

Wacana mereka - salah satu filosofi terhebat dan dialog-dialog keagamaan yang diketahui manusia - terjadi tepat sebelum permulaan perang, sebuah konflik saudara besar antara seratus putra Dhrtarastra dan di sisi yang berlawanan sepupu mereka, Pandawa, atau putra Pandu.

Dhrtarastra dan Pandu adalah saudara yang lahir di dinasti Kuru, turun dari Raja Bharata, seorang mantan penguasa bumi, yang darinya nama Mahabharata Karena Dhrtarastra, saudara lelaki yang lebih tua, lahir buta, takhta yang seharusnya memiliki telah diturunkan ke adiknya, Pandu.

Ketika Pandu meninggal pada usia dini, lima anaknya - Yudhisthira, Bhima, Arjuna, Nakula dan Sahadeva - berada di bawah asuhan Dhrtarastra, yang efeknya menjadi, untuk saat ini, raja. Demikianlah putra-putra Dhrtarastra dan orang-orang Pandu tumbuh dalam keluarga kerajaan yang sama. Keduanya dilatih dalam seni militer oleh pakar Drona dan dinasihati oleh "kakek" klan yang dihormati, Bhisma.

Namun para putra Dhrtarastra, terutama yang tertua, Duryodhana, membenci dan iri pada Pandawa. Dan Dhrtarastra yang buta dan berpikiran lemah menginginkan putra-putranya sendiri, bukan putra-putri Pandu, untuk mewarisi kerajaan.

Demikianlah Duryodhana, dengan persetujuan Dhrtarastra, merencanakan untuk membunuh anak-anak muda Pandu, dan itu hanya dengan perlindungan yang hati-hati dari paman mereka Vidura dan sepupu mereka, Krsna, bahwa Pandawa lolos dari banyak upaya melawan kehidupan mereka.

Sekarang, Krsna bukan manusia biasa, tetapi Tuhan Yang Maha Esa Sendiri, yang telah turun ke bumi dan memainkan peran seorang pangeran di dinasti kontemporer. Dalam peran ini Dia juga keponakan istri Pandu, Kunti, atau Prtha, ibu dari Pandawa. Jadi, baik sebagai kerabat maupun sebagai penopang agama yang kekal, Krsna memihak putra-putra Pandu yang saleh dan melindungi mereka.

Namun, pada akhirnya, Duryodhana yang pandai menantang Pandawa ke pertandingan judi. Dalam perjalanan turnamen yang ditakdirkan itu, Duryodhana dan saudara-saudaranya mengambil Draupadi, istri Pandawa yang suci dan berbakti, dan dengan penuh penghinaan mencoba menelanjanginya di hadapan seluruh majelis pangeran dan raja. Intervensi ilahi Krsna menyelamatkannya, tetapi perjudian, yang dicurangi, menipu Pandawa kerajaan mereka dan memaksa mereka ke pengasingan selama tiga belas tahun.

Sekembalinya dari pengasingan, Pandawa berhak meminta kerajaan mereka dari Duryodhana, yang terus terang menolak untuk menghasilkannya. Karena terikat tugas sebagai pangeran untuk melayani dalam administrasi publik, lima Pandawa mengurangi permintaan mereka menjadi hanya lima desa. Tetapi Duryodhana dengan sombong menjawab bahwa ia tidak akan menyisakan cukup tanah untuk dikendarai.

Sepanjang semua ini, Pandawa secara konsisten toleran dan sabar. Tetapi sekarang perang tampaknya tidak terhindarkan.

Meskipun demikian, ketika para pangeran dunia terbagi, beberapa berpihak pada putra-putra Dhrtarastra, yang lain dengan Pandawa, Krsna Sendiri mengambil peran sebagai utusan bagi para putra Pandu dan pergi ke pengadilan Dhrtarastra untuk memohon perdamaian. Ketika permohonan-Nya ditolak, perang sekarang menjadi pasti.

Pandawa, orang-orang dengan kedudukan moral tertinggi, mengakui Krsna sebagai Personalitas Tertinggi Tuhan Yang Maha Esa, sedangkan para putra Dhrtarastra yang tidak beriman tidak. Namun Krsna menawarkan untuk memasuki perang sesuai dengan keinginan para antagonis. Sebagai Tuhan, Dia tidak akan bertempur secara pribadi; tetapi siapa pun yang diinginkan dapat memanfaatkan dirinya sendiri untuk pasukan Krsna - dan pihak lain dapat mem iliki Krsna sendiri, sebagai penasihat dan penolong. Duryodana, jenius politik, menyambar pasukan bersenjata Krsna, sementara Pandawa sama-sama berhasrat untuk memiliki Krsna sendiri.

Dengan cara ini, Krsna menjadi kusir Arjuna, membawanya ke atas Diri-Nya untuk mendorong kereta bowman dongeng itu. Ini membawa kita ke titik di mana Bhagavad-gita dimulai, dengan kedua pasukan tersusun, siap untuk bertempur, dan Dhrtarastra dengan cemas bertanya kepada sekretarisnya Sañjaya, “Apa yang mereka lakukan?”

Adegan disetel, dengan hanya perlu catatan singkat tentang terjemahan dan komentar ini.

Pola umum yang diikuti oleh penerjemah dalam menerjemahkan Bhagavad-gita ke dalam bahasa Inggris telah telah menyingkirkan orang Krsna untuk memberikan ruang bagi konsep dan filosofi mereka sendiri. Sejarah Mahabharata diambil sebagai mitologi kuno, dan Krsna menjadi alat puitis untuk menyajikan ide-ide dari beberapa jenius anonim, atau paling-paling Ia menjadi tokoh sejarah kecil.

Tetapi orang Krsna adalah tujuan dan substansi dari Bhagavad-gita, sejauh Gita berbicara tentang dirinya sendiri.